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Peu s’en est fallu qu’elle ne remarquât pas la lettre parmi de nombreuses publicités. Le jardin radieux avait encore beaucoup changé depuis qu’elle l’avait quitté, quelques années auparavant, pour le domaine enchanté. Si sa vie semblait se résumer en un aller-retour entre ces deux mondes, entre modernité et sacré, elle-même changeait autant que les deux localités. Les consuls entraînaient leur territoire dans une propension de plus en plus importante au spectacle et au consumérisme. Lulu ne désirait pas juger ce point. La Coalition noire et le Sanctum avaient créé le mensonge. Elle pouvait pardonner au Consulat et à la Shinra d’avoir réinventé le commerce.

Pour autant, en lisant le contenu de la lettre, elle fut surprise. Et cet étonnement l’accompagna jusqu’à ce jour précis où pourtant, elle prenait le risque d’aller à Costa del Sol. Le piège était parfait et couvert avec tant de précaution qu’il n'en était encore que plus évident. Cependant, de sa maigre expérience de journaliste, il lui semblait qu’un bon agent de presse devait être capable de guetter l’occasion idéale. Si elle gardait la particularité d’accuser les groupes et de se faire l’ennemie de toutes les nations, il semblait opportun de tester le Sanctum en répondant à son invitation. Si sa Sainteté, le Primarque, lui avait bel et bien tendu un piège, il lui tendrait du même geste les armes pour le détruire en un seul et dernier papier. Et s’il n’y avait aucune espèce de tromperie derrière l’invitation, cela lui ferait des bonnes vacances.

Aussi Lulu se retrouva sous un soleil plus clément, une brise plus chaude et une température définitivement plus estivale, quelques heures plus tard, après avoir quitté le concessionnaire de la Shinra. Mnerva était restée dans les locaux de l’Éclaireur. Elle leur appartenait autant qu’à elle, officieusement, et à ce propos, la sorcière souhaitait bel et bien que cette équipe de journalistes voie le potentiel extraordinaire de la chouette, pour le futur de l’information. Mais pour l’heure, c’était avant tout pour que le Sanctum ne récupère pas cet atout, en ces jours de vacances. Car l’éditorialiste ne s’imaginait pas faire autre chose que se reposer, sur ces terres. Bien sûr, elle ne se fermait pas à quelques rencontres, si elles étaient brèves et instructives. Toutefois, sa vision de ce séjour était, à l’aune de ces dernières semaines, une pause aussi bien médiatique que politique. Lulu s’était promis de ne lancer aucun sort, de ne fuir aucun danger. Plus que quiconque, elle avait besoin de tranquillité. Les soldats avaient choisi leur guerre, les têtes pensantes avaient fomenté leur ascension. Elle ne faisait que subir et adapter son approche de la situation pour y gagner un moindre avantage. Et s’il n’avait pas été question de son père, ni même de Cassandra Pentaghast, elle pouvait dire avoir fait un bon travail.

Dans ses bras, se laissait aller un Hadès en peluche portant une chemise hawaïenne et, sur son nez, des lunettes de soleil triangulaires. Il essayait de mettre ses bras trop courts derrière son crane pour s’improviser un coussin et se reposer à même la poitrine de Lulu. De nombreux regards vinrent détailler l’objet dont elle était particulièrement fière, ou du moins était-elle contente de l’achat qu’elle avait fait durant la Journuit. Cela avait été sa seule participation à cet événement haut en couleurs, il y a des mois de cela. Et à vrai dire, c’était le seul moment qu’elle en avait retenu.

Et si la jeune trentenaire avait craint la chaleur, elle qui était originaire d’un monde relativement humide, elle dut bien accorder à l’atmosphère de ce monde un équilibre parfait entre la fraicheur de la plage et la chaleur du midi.
Sa première escapade s’imposait d’elle-même car à vrai dire, elle la devait à cet homme généreux qui lui avait offert ce voyage pour une raison, certes floue, mais tout de même suffisamment touchante pour arracher un sourire à la touriste. Aussi se dirigea-t-elle vers un premier magasin de vêtements, convoitant le rayon des maillots de bain de celui-ci car à vrai dire, c’était la seule chose qui l’intéressait vraiment dans le textile à Costa del Sol, dont elle ne voulait ni la mode, ni les mœurs. En tenues de plage, ils savaient y faire, puisqu’ils avaient eux-mêmes vraiment créé l’engouement autour du phénomène. Et face aux dizaines de modèles aux tailles et couleurs différentes, il était prioritaire pour la sorcière de constater la nette différence qui existait entre ce monde et la Conquête de l’Ouest, qu’elle avait aussi visitée. Le hasard avait voulu que les deux étoiles resurgissent du sommeil à des moments très proches, peut-être à deux semaines l’une de l’autre, alors que leur culture et leurs habitants n’auraient pas pu davantage différer. Là où l’un s’ouvrait à l’étranger, voyant en ce dernier un potentiel infini, allant jusqu’à laisser au groupe favorisant le tourisme et le commerce une belle place dans l’organisation de leur monde ; l’autre se fermait devant les nouveaux venus, défendant leur terre de toute bizarrerie exotique.

Si l’envie d’acheter une dizaine de maillots de bain, maintenant qu’elle avait l’occasion d’en profiter, l’éprit bien sûr, la journaliste resta raisonnable. Compte-tenu du week-end offert, elle trouvait opportun et suffisamment agréable d’en prendre deux, mais cela ne se fit pas en quelques minutes mais bien en quelques magasins. Se sachant en relative sécurité et ayant beaucoup de temps à dépenser durant ce séjour, elle essaya de nombreux maillots, parfois même certains qu’elle était certaine de ne pas prendre.

Finalement, après plus d’une heure d’hésitation, elle continua sa promenade sur la digue, regardant les produits locaux dans les étalages ainsi que les nombreux hôtels dont certains plus rustiques que d’autres. Sa marche n’attendait que l’heure de midi, renseignée par un très mignon clocher dépassant la cime des toits en tuile. Aussi chercha-t-elle un restaurant parmi les très nombreux qui se proposaient à elle, au niveau de la digue ou légèrement plus loin dans les terres. Elle compara les prix longuement, chercha des produits bien précis. Toutefois, son choix se porta, davantage que sur la gastronomie, sur le paysage, sur la localisation. Ainsi s’arrêta-t-elle particulièrement devant un restaurant disposant derrière le bâtiment d’une terrasse en extérieur, jonchant un récif surplombant la mer et offrant un beau vis-à-vis sur la plage, déjà habitée par de nombreux touristes. Où du moins était-ce ce que promettaient les différentes photographies. Ignorant le prix, dédaignant le menu, elle s’avança dans le restaurant relativement chic.

« Madame. » lui adressa poliment un hôte, à l’entrée de l’établissement.

« Je suis toute seule. » affirma-t-elle, sans prendre la peine de demander s’il restait de la place. C’était au moins un avantage, bien qu’elle en trouvât beaucoup d’autres, au fait de dîner en solitaire. Elle renseigna aussi son envie de dîner en terrasse, ce qui n’avait rien d’étonnant, et fut menée aussitôt jusqu’à l’arrière du restaurant, arrivant sur un balcon charmant, légèrement couvert, laissant tout de même un vent s’engouffrer sous l’abri. Elle s’assit à une table, alors que l’endroit comportait déjà quelques places occupées.

« Madame. » Le serveur tenait sur un plateau l’apéritif qu’elle avait commandé un peu plus tôt mais semblait attendre quelque chose, gardant jalousement l’objet à hauteur de sa poitrine. En se penchant légèrement – pas assez pour menacer l’équilibre de sa prise – il s’adressa à elle d’une voix claire, avec un léger sourire complice. « Madame Song, qui est là-bas » il s’interrompit pour désigner d’un simple coup de menton une table non loin sur la terrasse autour de laquelle était assise une jeune femme coiffée d’un large chapeau, habillée d’une robe légère. « vous invite à rejoindre sa table, si le cœur vous en dit. »
Lulu resta de marbre, reporta son regard sur l’hôte. « C’est elle qui tient l’établissement ? » demanda-t-elle sans rougir de sa question. « Non. » soupira-t-il en souriant. Un instant pour réfléchir, un premier regard vers la mer et un deuxième pour estimer si, assise aux côtés de la solitaire, elle serait davantage éloignée du paysage. « D’accord. » Elle sourit poliment.

« Je vais y déposer votre verre. » Elle hocha la tête. C’est d’abord la peluche d’Hadès en tenue de soleil qui quitta sa place, sautant sur les lattes du balcon pour courir maladroitement vers Madame Song. Sans qu’elle ne le regarde, ou si peu, elle le fit se hisser jusqu’à une chaise voisine et se tenir debout en attendant. Et elle se leva enfin, joignant ses mains devant son jupon, avant de rejoindre sa nouvelle table, laissant ses nombreux bijoux tintinnabuler au rythme de ses pas. Elle se figea devant cette nouvelle rencontre, se présentant avant de s’asseoir.

« Merci pour cette invitation. Je m’appelle Lulu. » Sans baisser les yeux, le regard toujours rivé sur cette femme dont elle discernait maintenant les traits asiatiques, elle laissa un de ses bras baller le long de son corps. Hadès s’y accrocha, lui laissant le siège, et elle s’assit, rejoignant par la même occasion la liqueur qu’elle avait commandée, un vin au miel que la carte conseillait aux « résidents des mondes médiévaux », pour reprendre l’appellation. Elle ne reniait pas cette origine, au contraire. C’était bien celle-là qui l’avait rassurée quant au fait de ne pas rester tout à fait seule, avec sa peluche, à sa table. Les quelques banquets auxquels elle avait participé avec ses parents, au domaine enchanté, ou en tant qu’étudiante à l’Institut, se faisaient comme dans la cour de sa Majesté, le long de grandes tables où chaque famille s’asseyait et fêtait aux côtés, parfois, d’inconnus. Il en allait de même pour le Sanctum et ses célèbres festins. Ayant été, jadis, une personne importante de cette organisation, elle n’avait pas toujours été la dernière à s’asseoir auprès d’autrui. Mais non consciente de ces traditions, sa peluche vint s’asseoir entre ses cuisses, levant son menton pour jeter un regard vide à cette nouvelle rencontre.

Mais ce qui l’avait décidée, avant tout, n’était pas ce nom, ni ce visage. Song était un patronyme courant. Les traits de la susnommée évoquaient bien chez elle une image. Mais combien d’étonnants destins étaient racontés par l’Éclaireur ou par d’autres journaux ? Les personnalités connues n’étaient souvent guère plus que des excentriques doués d’un petit don pour les tours de passe-passe. L’on connaissait des personnes comme Arthur Rainbow bien uniquement parce qu’il savait parler dans un micro lors de la journuit, suspendu au-dessus de sa tour. Il n’était pas une exception. La notoriété ne concernait que ceux qui y croyaient. Ce n’était pas son cas, toutefois elle accordait un crédit à une personne dont un serveur se rappelât le nom.

« Et qui êtes-vous ? »

Song ne lui suffirait pas. Parler pour passer le temps n’avait jamais été une option, pour elle, et cela même en vacances. Le mystère de ne rien savoir de son vis-à-vis ne la charmait déjà plus. Quelle que soit la discussion à venir, elle aurait une utilité, pourrait lui revenir plus tard ou serait tout simplement oubliée le soir même. Voilà un principe qui aurait pu motiver l’action des Archivistes, si ceux-ci avaient pu voir le jour, si Fitzgerald leur avait donné une chance de naître et de s’épanouir.

Lulu but une gorgée de son vin au miel, continuant de regarder à travers la glace tintée sa vis-à-vis. Boire en compagnie de la nouvelle ambassadrice du Consulat, la première en terre des dragons, était un événement qu’elle n’aurait pas imaginé arriver si tôt. C’était une femme qui avait fait parler d’elle, récemment, bien sûr. Se tenant au courant des dernières actualités, et étant elle-même journaliste, elle n’ignorait pas ce nom. Quant à ce qu’il lui évoquait, disons qu’elle trouvait toujours quelques raisons de se méfier d’une jeune personne propulsée au pouvoir. D’une étrangère au Consulat, elle l’avait rejoint directement en qualité d’ambassadrice, parce qu’elle avait de l’autorité à Chengdu, sûrement. Du reste, Lulu ne connaissait ni la ville, ni le monde, autrement que parce que l’Éclaireur avait pu en dire. Il n’en demeurait pas moins certain que le Consulat en avait fait la troisième ou quatrième plus influente figure dans les cités dorées.

« C’est la première fois que je viens à Costa del Sol. » commença Lulu, se forçant à parler. Si elle pouvait être bavarde, ce n’était jamais en discussions vaines, en papotages. Toutes les femmes, de sa branche maternelle, n’avaient le goût de bien parler qu’en sujets utiles ou en critiques. Pour elle, qui même devant des Primarques n’avait pas changé cette tendance, s’y voyait bien contrainte, après avoir accepté de partager la table de quelqu’un. « J’étais trop occupée, ces dernières années, pour venir profiter du confort de ce monde. » Pourtant, quel exemple académique elle aurait pu être de l’idée-même d’une religieuse sans poste astreignant, disposant de suffisamment de temps pour le tourisme. Somme toute, à plusieurs reprises, la sorcière était passée à deux doigts de rejoindre le Clergé et d’être loin des nombreux conflits qu’avait subis la Citadelle. « Je n’ai pas souvent quitté mon monde d’origine avant d’en partir, peut-être définitivement. Mais aujourd’hui, si. Je suis juste une femme qui vient profiter du soleil et acheter un maillot » Elle sourit légèrement à l’intention de Huayan. Elle ne l’avait pas encore nommée mais avait trouvé bien étonnant de sa part de donner le choix entre son prénom et quelque chose de plus officiel, lorsqu’elle invoquait elle-même le peu de nécessité de se formaliser.

Il ne lui en fallait pas plus pour repenser à Angeal, à sa rencontre avec lui. Il lui avait dit aussitôt qu’elle pouvait l’appeler par son prénom, ce qu’elle avait refusé, compte tenu du fait qu’il demeurait, à ses yeux jadis, Sa Sainteté. Les temps avaient changé et elle devait reconnaître que la mémoire enjolivait beaucoup de souvenirs pour l’épargner. Son regard se tourna vers la mer qui s’abattait sur les flancs de ce monde. « Je voulais venir depuis aussi longtemps que le monde s’est réveillé. J’ai manqué l’occasion. Un… inconnu a entendu parler de moi et m’a envoyé un bon pour un séjour, valable pour ce week-end. »

Racontée, l’histoire semblait encore plus invraisemblable que lorsqu’elle la vivait plus simplement.

« Et vous, Huayan ? » Lulu reporta son attention sur la femme de pouvoir. Elle n’avait jamais rencontré Genesis ou une autre grande figure du Consulat, tels que l’exilé Chen Stormstout, Natalia ou Rainbow. Malgré son occupation, elle ne s’était pas encore tellement approchée de ce groupe-là. En cela, Huayan Song serait la première, et Lulu espérait précisément faire de cette discussion une conversation féconde. « Êtes-vous venue pour le soleil ou pour tout autre chose ? Je n’ai pas encore tant entendu parler d’autres raisons de venir ici que le tourisme. »

Du bout des doigts, elle saisit la carte du restaurant, regardant quelques secondes  le serveur, prêtant attention à la sienne. Si elle avait bel et bien accepté de tenter le diable en venant dans ce monde touristique où des inquisiteurs pouvaient l’attendre, elle n’irait pas jusqu’à laisser entendre aux inconnus le moindre de ses secrets. Il en était sensiblement différent pour l’ambassadrice du Consulat. Il y avait fort à parier que de nombreux événements l’avaient, elle aussi, tenue éloignée du Sanctum, l’avaient gardée de s’y faire beaucoup d’amis, d’alliés. De plus, il était facilement imaginable qu’une entente avec une personne de cette envergure, qu’elle durât quelques secondes ou toute une vie, représente un intérêt pour les deux femmes.

Elle garda le silence devant la carte, sinon pour enfin révéler son choix. Un choix peu risqué, compte tenu de sa maigre expérience en matière de nourriture provenant de la mer. Pour une personne originaire de la Terre des Dragons, ayant côtoyé les hôtels et les plages de Costa del Sol, il semblait inévitable d’avoir une bonne expérience de tout type de poisson. Mais au Jardin Radieux et encore davantage au Domaine enchanté, cette nourriture était plus rare. Certains croyants refusaient même, désormais, de servir ou de vendre du poisson pour des raisons religieuses. « Une sole meunière, s’il vous plait. »

Lulu rendit la carte sans regarder à nouveau l’hôte et reporta toute son attention sur Dame Song, qui semblait fière de son choix et de son expérience gastronomique. À bien des égards, elle présentait une parfaite ressemblance avec l’idée que donnaient de nombreux consuls, avec ceux que Lulu avait déjà entendus. Elle était d’une classe et d’une éducation indéniables, semblait jeune, était belle, et avait un goût pour le partage de son opinion et de son temps. « Je travaille pour l’Éclaireur. » révéla-t-elle avec aussi peu de honte que de fierté. « Je partage la charge d’éditorialiste avec le rédacteur en chef. » Si la charge était prestigieuse dans n’importe quel journal, elle l’était encore davantage dans le premier média de la galaxie, mais était amoindrie par sa faible productivité. À vrai dire, Lulu s’était encore refusée à écrire un sujet qu’elle n’aurait pas elle-même trouvé et alimenté. Et en ce qui concernait l’alimentation de cette discussion, la sorcière fit un effort. Son vis-à-vis espérerait un peu plus qu’une présentation des titres. « Depuis peu de temps. Je n’ai écrit qu’un seul papier qui ait fait du bruit. J’y critiquais l’absence de communication de certains groupes, la manipulation de la vérité des autres. »

Lulu but une gorgée de son verre, laissant sa peluche saisir un verre vide et faire semblant d’y boire à son tour. « Et avant ça… » Elle prit quelques secondes pour réfléchir à ce qu’elle allait dire, sur la nécessité de déranger les histoires passées. Bien sûr, elles avaient un intérêt, mais ces souvenirs étaient aussi quelques bons moments qu’elle aimait se garder, loin de son opinion actuelle de la politique du Sanctum. « j’étais conseillère d’Angeal Hewley, Primarque du Sanctum... et institutrice, encore avant. »

La sorcière fit un imperceptible sourire. Leur parcours respectif devait sembler avoir quelques assonances, sous un certain prisme. Sans le statut qu’elles avaient acquis et mérité dans leur jeunesse, elles n’auraient sûrement pas été accueillies avec autant d’efforts dans de nouvelles institutions. Autrement dit, sans l’importance que lui accordait Angeal et la méfiance qu’elle inspirait à Matthew, sans doute ne serait-elle encore maintenant qu’une institutrice ayant expérimenté les voies religieuses. En ce qui concernait la dame, elle ne pouvait être sûre de rien, bien sûr. Cependant, historiquement, aucun consul avant elle n’avait été recruté et directement placé en place haute du pouvoir. Lulu n’avait ni la familiarité, ni la complicité, pour en conclure à voix haute qu’elles étaient des parvenues, mais en garderait le sentiment.

« Vous parliez de ce que vous avez construit avec vos collaborateurs. » demanda Lulu en ramenant ses deux mains sur ses genoux. « Outre pour les bons souvenirs, je ne suis pas certaine de saisir l’intérêt de rester proche d’eux. Vous devez être débordée, devez crouler sous les projets, à Chengdu. »

Même si elle avait pu déceler quelques traits de caractère, quelques détails intéressants, du moins lui semblait-il, il apparaissait que Songzi Huayan était une femme difficile à définir, selon les critères de la Sorcière. Finalement, elle avait passé une partie de sa vie entourée de sorcières, de fées, de soldats, de soldats au pouvoir, mais de la plupart, elle pouvait dire qu'il s'agissait d'incroyables idiots. L’Ambassadrice du Consulat appartenait évidemment à une catégorie qu'elle connaissait moins, mais trop complexe pour pouvoir la résumer en quelques mots. Elle était une femme de pouvoir, une ambitieuse, de la caste la plus politique qui pouvait exister. Ironiquement, Lulu avait peu traité avec des personnes de son espèce. Du reste, cette femme était douée, et pour la faire parler elle, plus que ne l'avaient fait la quasi totalité de ses connaissances, et pour susciter une curiosité claire. Sans qu'il y ait réellement de questions que Lulu brûlait de poser à son interlocutrice, les mots de cette dernière trouvaient toujours un intérêt à son attention.

Ses propres mots vis-à-vis des dossiers dont elle préférait s'occuper, suscitaient chez la journaliste une certaine excitation. Elle décida de retenir le mot pour plus tard, essayant tout d'abord de trouver une réponse adéquate à la situation. Huayan voulait la faire parler, et pour cela, Lulu ne pouvait la blâmer, mais il convenait de rester un tant soit peu pudique, quoique cette qualité ne lui correspondît pas en toutes les occasions. Il était trop facile de se sentir flattée par cette curiosité et de livrer le moindre petit détail à son vis-à-vis, y compris de ceux qui pouvaient la mettre en danger. Elle ne se méfiait pourtant absolument pas de ce que pourrait faire la Consule des informations qu'elle lui livrait, car peu de choses étaient réellement utilisables. Son opposition à Matthew March était connue, publiée, tout comme de nombreux détails plus accablants, pour l'un comme pour l'autre. Le directeur de l'Éclaireur en avait pris le plus grand soin.

« Angeal était un homme qu'il était facile d'aimer. » répondit-elle tout d'abord avant de boire une gorgée de sa coupe, fermant machinalement les yeux, écartant la douleur qu'elle pouvait encore percevoir au souvenir de ce vieil ami qui lui avait apporté autant de possibilités que de graves ennuis. « Mais son seul héritage » reprit-elle en ouvrant les yeux, posant ses iris rouges sur la dame, « fut une panoplie de valeurs chevaleresques, quelques tables de lois, et rien d'autre. Il n'a malheureusement pas eu le temps ou l'opportunité de faire davantage que simplement réagir. » Réagir, reconstruire, rassurer et recommencer. La Coalition noire, Swain, Grell Sutcliff, les bûchers et les hérésies... ne lui avaient pas permis d'être un grand réformateur. « Mais comme vous dîtes, Huayan. Je me suis attachée. » avoua-t-elle en esquissant un très léger sourire entendu, qui disparut lorsque Hadès porta une main à sa tempe et fit un maladroit salut militaire, avant de chipoter de nouveau aux nombreux couverts, sans toutefois s'approcher du service de l'ambassadrice.

Son départ réveillait chez elle des sentiments plus récents, plus vifs. Elle avait beau être une femme taciturne, la dureté de ses mots n'occulterait pas la moindre de ses convictions par rapport à tout ce qui avait pu accompagner sa fuite. Lulu releva le regard pour dire de vive voix ce qu'elle n'avait avoué qu'une seule fois auparavant, bien que, à nouveau, toutes ces informations avaient été publiées un jour ou l'autre par l'Éclaireur, peu après son intégration. « Je suis partie parce que je ne pouvais pas tolérer les décisions et les considérations de Matthew March. Il m'a écartée de la position que j'occupais auparavant, » dit-elle avec une certaine aigreur, d'une voix dure. « Il voulait diminuer mes fonctions. Je représentais un Sanctum qu'il réprouve. J'ai pris des décisions difficiles, pour sauver mon pays. » Il était inévitable, en laissant Lulu parler de cet épisode, que la discussion s'alourdisse. La légèreté des précédentes minutes, pleines de demi-mots, de présentations courtoises, s'était transformée en un échange plus intense. Du reste, Lulu parlait d'une voix sûre et ne se permettait aucune tristesse. « Je peux comprendre qu'il ait voulu m'écarter du centre de l'attention, pour donner une nouvelle image au haut-cercle du Sanctum. » admit-elle, consciente des évidences politiques. Quand Genesis mourrait, ses proches notoires, non loin du pouvoir décisionnel, seraient remplacés par d'autres. Il en était de même pour la générale de la lumière, et pour chacun des grands pouvoirs de ce monde. « Mais il a pris quelques résolutions, et en restant à ses côtés, je devenais complice de la destruction de tous les documents pouvant le compromettre lui ou le Sanctum, dont certains d'une valeur inestimable. »

Cela serait peut-être un motif de départ décevant à entendre, pour une personne de si haut rang, sûrement habituée à des coups politiques d'une démesure autre. Pour Lulu, qui avait vécu quelques années au Jardin Radieux et qui était profondément croyante, détruire des documents construisant l'histoire du Sanctum était un acte impie et choquant. « Je suis partie avec un objet que le précédent Primarque m'avait confié. Cela a fâché Matthew, qui m'a condamnée à mort et a mis une prime sur ma tête. » finit-elle d'un ton discret. « Du reste, j'ai beaucoup parlé. » affirma-t-elle, plus par constat que par politesse. « Le Sanctum m'a rejetée en même temps qu'il a rejeté votre groupe. Quel est votre point de vue sur lui, actuellement? »

En posant cette question, Lulu ne s’était pas attendu à une réponse d’une telle exhaustivité. Bien sûr, elle avait des choses à redire, des points sur lesquels elle aurait apprécié revenir, notamment sur cette prudence évidente dont faisait preuve, à raison, son interlocutrice. Le ton de la discussion avait encore changé, et pourtant la journaliste pouvait difficilement la trouver désagréable, au contraire. Bien que se forçant à parler autant, se retrouvant dans une situation peu familière où elle partageait civilités et couverts avec une inconnue – du moins c’est ce qu’elle était, une heure auparavant – Lulu devait reconnaître ne pas avoir passé un moment aussi sympathique depuis des années en compagnie d’une autre personne que son père. Bien entendu, il fallait rappeler qu’elle avait passé celles-ci en prison, ou poursuivie par le Stratège ou par le Véritable Primarque, ou dans un monde où elle n’avait ni famille, ni amis. Pour cause, malgré quelques détails qui devaient incomber à son rôle de Consule de l’Étiquette, Huayan Songzi lui plaisait.

Sa position était réfléchie et profondément politique, bien qu’elle tentât à plusieurs reprises de rassurer Lulu quant au fait que ses opinions ne reflétaient pas celles du Consulat. En somme, c’était une femme intelligente et, de ce qu’il semblait, convenable. Si réellement elle souhaitait éviter le conflit avec le Sanctum autant que possible, à l’instar de Genesis Rhapsodos, elle ne pourrait avoir qu’un impact positif sur les événements à venir. Malgré cette affection mesurée qui gagnait la Sorcière vis-à-vis de Huayan, il était bien sûr évident à ses yeux que cette femme n’allait pas assez loin. En omettant cette simple prudence qui voulait que l’on ne révélât pas ses plus noires pensées à la première journaliste venue, en analysant simplement ce qu’elle avait dit, Lulu regrettait l’absence de convictions plus tranchées. Le Sanctum s’était perdu aussi bien politiquement, médiatiquement, spirituellement et économiquement.

« C’est un débat qui doit secouer votre Sénat. Navrée de vous l’imposer une nouvelle fois. » Lulu inclina légèrement la tête, sans sourire. Elle se retenait d’argumenter, de protester ou de critiquer. À vrai dire, leur conception de la guerre était très différente. Lulu pardonnait difficilement. Si elle n’était ni une guerrière, ni une cheffe d’état, elle savait que pour toujours resterait en elle l’amertume de l’attaque de Tian-Long, de la mort de Death, du rejet du Consulat de la part du Sanctum et de l’humiliation qu’elle-même avait subie. Mais il n’y avait pas qu’elle. À vrai dire, seuls comptaient l’État religieux, le Sanctum et le Domaine enchanté.
Elle piqua avec soin l’une de ses carottes de sa fourchette avant de prendre une portion de la sole, elle aussi aspergée de citron, avant de la manger à petite bouchée. Elle attendit une dizaine de secondes avant de boire une gorgée d’eau, ses yeux plongés dans ceux de la consule, et d’enfin continuer.

« Je pense que Matthew March est aussi dangereux que Death. Pour nous aussi, sa position vis-à-vis du Consulat a causé de l’incompréhension, mais il ne s’agissait pas pour lui de suivre la Lumière dans sa guerre contre le Consulat. À l’époque, le seul véritable allié du Sanctum, c’était votre groupe, et non celui de la Générale Cissneï. Je pense qu’il voulait se débarrasser de tout ce que représentait son prédécesseur, balayer tout ce qu’il avait entrepris d’un revers de la main… et refaire tout à sa façon. »
En somme, Matthew n’avait pas fait d’erreurs, comme l’avait suggéré sa vis-à-vis. Il n’avait fait que ses choix, et par là il fallait comprendre : les siens. Et en cela, il n’accepterait jamais la paix avec le Consulat, car, sans doute devait-il y avoir une part de son esprit qui voyait le monde d’aujourd’hui et se disait qu’il était tel qu’il l’avait imaginé.

« Pour être sincère, si cette discussion et cette question sont totalement informelles, je reste contente de vous avoir rencontrée. Je pense que nous pourrions bénéficier toutes les deux de l’intelligence de l’autre. Accepteriez-vous que je vous consulte, à l’avenir, si je suis curieuse de connaître votre point de vue sur tel ou tel sujet ? » Lulu ne souriait toujours pas et n’avait pas l’air gênée de demander ce service. Si avoir le contact d’une ambassadrice du Consulat, en tant que journaliste, était une opportunité à ne pas manquer, elle était certaine d’avoir elle-même des atouts à offrir, des opinions qui valaient la peine d’être écoutées.