Le vent du jeu

Les portes du bâtiment s'écartèrent à leur maximum, laissant pénétrer la lumière du midi. Puis le soleil s'insinua dans le casino en revêtant la forme d'une femme fière aux cheveux et à la robe de soirée flamboyants. Durant quelques instants, cette apparition attira quelques regards d'employés surpris puis aussi vite que la porte se referma, ceux-ci tentèrent de reprendre leur travail, continuant de l'observer d'un œil discret. Ses talons résonnèrent dans la pièce. Sa silhouette distinguée était suivie par la mienne, dans mes plus beaux apparats qui restaient bien peu remarquables pour ces lieux. Une chemise et un pantalon aux teintes sombres, sobres mais soignés. Un foulard blanc dont la couleur tranchait énormément avec le reste, mais qui semblait plutôt bien m'aller.

Amber laissa un sourire de satisfaction apparaître sur son visage. Lorsqu'elle pénétra la salle de jeu, elle ne put retenir une exclamation excitée mais fit preuve d'une surprenante retenue. Après quelques pas, elle tourna le visage dans ma direction et m'adressa un signe de tête auquel j'acquiesçai silencieusement. Je me convaincs de la laisser là seule selon ses consignes, parmi toutes les couleurs des lumières des machines, sous une musique d'ambiance entraînante qui invitait de façon presque irrésistible à la dépense. Le mobilier était disposé avec un certain soin, le style semblait avoir une certaine harmonie. Je pris un instant pour me poser devant un aquarium, songeant au plaisir de la mer que j'étais en train de manquer. La Shin'ra n'avait pas manqué son coup, les lieux devaient leur rapporter des bons profits.

Alors que je disparaissais finalement dans l'encadrement d'une porte, je l'aperçus une dernière fois plus loin, abordant de manière aguicheuse un autre jeune benêt au costume noir qui devait avoir une bonne vue sur son décolleté. Soupirant, j'empruntai d'un pas hâtif le chemin qui me mènerait à une terrasse lumineuse. Tout semblait plutôt bien commencer pour elle... Pourtant, je grimaçais, contrarié. Il y avait comme un étau qui serrait dans ma poitrine, sans que je ne parvienne à en saisir la raison. Alors que nous aurions pu profiter d'un bon temps ensemble, elle avait catégoriquement refusé ma présence auprès d'elle, sans que je ne puisse contester...

J'avais encore une bourse pleine de munnies. Mais la raison ne me permettrait pas d'en faire des folies. Elle se viderait déjà bien vite lors des autres activités du voyage et avec les frais d'hôtel de ma collègue. La terrasse était animée, de nombreux clients de toutes les horizons étaient en pleine discussion passionnée. Je dus serpenter entre eux afin de rejoindre le balcon. Je pris une inspiration, tentant de profiter de l'air estival. Il y avait une excellente vue depuis ici, mais ce paysage tout comme l'air semblait étrangement avoir un goût bien âpre.

Je n'ai pu fuir les ténèbres de l'astre sombre. Éternel et tout puissant, nul ne peut fuir son influence. Ses ténèbres sont partout. Je me suis accoutumé à elles. Mes yeux comme mon cœur se sont habitués à sa présence oppressante. Pourquoi suis-je surpris qu'il ait pu me suivre jusqu'ici ? Je referme la bouche. Mon regard, toujours troublé, alterne entre la boisson offerte et la nouvelle venue. Sa chevelure rousse tombante et ce regard éteint ne laissent aucun doute quant à son identité. Je réponds à son sourire par un autre plus timide, tentant de lui apparaître sous un jour confiant. Mais ma peau, si pâle qu'elle en paraîtrait presque spectrale et ma main, empoignant de façon tremblante la coupe de champagne présentée trahissent une inquiétude palpable.

- En effet, il est inutile de vous présenter.

Je bois une gorgée de la boisson, profite de sa saveur et tente d'y trouver un nouveau souffle, puis la repose sur le bord du balcon. Je vais avoir besoin de courage pour endurer cette nouvelle épreuve du destin. Après Death lui-même, elle est sûrement la dernière personne que j'aurais souhaité rencontrer lors de ces vacances improvisées. Par le soleil noir, comment pourrait-elle m'avoir trouvé si vite ? Mon cœur bat la chamade. Je tente de paraître normal, mais cette coïncidence me paraît trop grosse. J'espère que ce n'est que le fruit du hasard.

- Ravi de vous rencontrer Lenore, je m'appelle Ross.

Je lui tends la main amicalement avec un visage ouvert, mais mon regard ne peut soutenir le sien. Ses yeux ont comme une lueur plutôt inquiétante. Death m'effraie, mais apercevoir cette Mercenaire me fait froid dans le dos. La nécromancie est effrayante, ses pouvoirs sont terrifiants. J'ai la nausée rien qu'à l'idée de penser que je pourrais subir ce genre de sorts si les évènements tournent mal. Je secoue la tête afin de tenter d'éloigner ces pensées, reprends la coupe de champagne, puis m'adosse d'un air nonchalant au balcon. Mais derrière cet air faussement insouciant, ma gestuelle ne peut cacher une certaine anxiété.

- Quel bon vent vous amène ici ?

Je tressaillis à la fin de sa comparaison. On est d'accord, ce qu'elle vient de me dire, c'est carrément creepy non ? Sa démonstration froide et pragmatique me rappelle clairement quelques personnes de mon entourage... Si ce n'est même toutes. C'est ainsi que se comporte le commun des coalisés après tout. Mon cœur bat à vive allure. Son discours démontre un certain sens de l'observation. Aurait-elle déjà tout compris si tôt ? Je souffle, tente de garder mon calme. Je dois garder la tête froide. Si elle n'a pas déjà compris, je risque de vendre la mèche avec un comportement trop suspect. Déjà, il faut que je réponde à sa question.

- J'ai reçu une enveloppe cachetée, que je commence en me souvenant de la façon dans laquelle Kuro m'a présenté le ticket. Apparemment, j'ai gagné un tirage au sort ou je sais pas trop quoi. Et du coup j'ai un ticket de deux jours pour un séjour ici. Je crache carrément pas sur des vacances tout frais payés !

Enfin, la manière dont Kuro les a obtenues reste plutôt suspecte. Je marque une pause, reprends mon souffle et reprends une gorgée de la boisson, tentant de conserver un air plutôt décontracté, toujours adossé au balcon. Le meilleur moyen d'avoir l'air convaincu de ce que je dis ça reste quand même d'y croire moi-même. Donc je lui ai simplement déballé la vérité, sans en dire trop. Pourquoi je lui parlerais de tout alors qu'elle est aussi avare en informations ?

- Je suis juste là pour profiter de mes vacances. L'argent et le pouvoir, ça met trop de pression. Ça m'intéresse pas, que je lui balance d'un air las sans même penser que ça ressemble pas à un comportement de coalisé.

Je regarde avec trop d'insistance vers la salle de jeux. Sans même voir à travers ces murs, je suis sûr qu'Amber y est toujours et tente de plumer son nouveau pigeon tout comme elle l'avait prévu. Pour elle, tout comme probablement pour Lenore, le Zéphyr, c'est juste une occasion pour s'en mettre plein les poches. Ou alors, elle veut juste me rendre jaloux. Je tape du pied, impatient. J'en ai déjà marre, je vais lui montrer.

- Mais je crois que je viens aussi de trouver une "occasion à ne pas rater".

Je lui fais un sourire avec le plus d'assurance dont je puisse tenter de faire preuve dans cette situation, pour ne pas dire pratiquement aucune. Puis je tente de lui prendre délicatement le bras dans l'idée de la mener vers l'intérieur, oubliant un instant à qui j'ai affaire.

Mon regard terrifié, ayant perdu toute forme de maîtrise, alterne entre mon foulard, avec la tentation de l'ôter et le bras qu'elle a fini par elle-même enrouler autour du mien. Cette folle va finir par avoir ma peau ! J'arrive même plus à la regarder dans les yeux, ça me rappellerait qu'elle aurait très bien sa place dans les tréfonds de la Ville d'Halloween. Et puis je suis carrément indigné de ce qu'elle ose me sortir. Elle est juste trop mal placée pour me réprimander sur mon manque d'intérêt pour l'argent et le pouvoir. Après tout, c'est elle ou moi qui suis complètement soumis à la volonté de Death actuellement ? Elle m'agace, j'en grince des dents !

Faut que j'essaie de garde mon calme : j'ai toujours besoin d'elle. Je vais juste ignorer ce qu'elle m'a dit. Elle a totalement l'ascendant sur moi, mais sa remarque vaut aussi pour elle-même. Elle devrait rien me faire avec la sécurité autour. J'ai aucune obligation de lui donner les raisons qui m'ont mené à Costa alors qu'elle fait autant sa mystérieuse avec moi. Non, je vais juste poursuivre l'air de rien là où je m'étais arrêté et lui expliquer ce que j'attends d'elle.

- J'aimerais rendre jalouse ma compagne qui m'a accompagné.

Bon, je mens un peu, Amber et moi on est pas ensemble... Mais ça me fout la rage de la savoir à côté en train de profiter de son après-midi avec un autre. Elle s'en fout un peu elle, faut juste que je lui donne une raison de m'accompagner. J'ai rien à perdre, au pire si elle refuse, elle se désintéressera probablement de moi avec ce que je viens de dire... Enfin, j'espère.

- Je suis prêt à te donner 100 munnies pour passer l'après-midi avec moi en profitant des jeux. Je paierai pour tout !

La raison m'avait dicté au départ de ne pas faire de folies... Et pourtant me voilà en train d'essayer de rendre l'offre aussi alléchante que possible. C'est une ex-mercenaire, l'argent c'est sûrement le meilleur moyen d'obtenir quelque chose d'elle. Ça risque de faire un gros trou dans mes économies, mais ça vaut le coup.

- Trop facile, marmonne Amber d'un air ennuyé.

Ce benêt d'Arthur est toujours là à ses côtés. Ce costard fraîchement acheté dont elle peut entrapercevoir une étiquette non retirée, ces cheveux bruns coiffés si soigneusement qu'un épi y trône fièrement, son sourire... Tout en lui est si faux.  Il l'observe toujours, avec ce regard très appuyé sur son décolleté plongeant. Cet effronté ose la résumer à sa poitrine ! Elle devinerait presque un filet de bave coulant de sa bouche. C'est à la fois dégoûtant, irritant, humiliant et insultant pour elle qui s'est donnée tant de mal pour se donner un air distingué. Elle agite anxieusement entre ses mains ses quelques jetons remportés avec une expression indifférente. Elle n'en a tiré aucune satisfaction. Elle se sent juste nulle de se rabaisser au même niveau que ce type.

- Tu peux aller me chercher un cocktail ?

Un coup classique. Le simplet n'a pas compris qu'elle cherche à se débarrasser de sa présence. Elle le regarde s'éloigner silencieusement, puis s'en désintéresse totalement. Amber se lève et parcourt la salle à la recherche d'une proie de meilleur choix. Très vite, une silhouette très singulière attire l'attention de la rousse. Elle cligne des yeux, croyant un instant rêver, puis se rend vite à l'évidence : un canard est arrivé. Et le moins qu'elle puisse dire, c'est qu'il lui inspire la classe. Un trèfle à quatre feuilles, signe de sa bonne fortune, est bien exposé sur son costume assorti à sa couleur verte. Des guêtres rouges à ses palmes, l'être le plus chanceux marche d'une démarche distinguée et pleine de confiance vers elle.

- Gontran Bonheur, se présente-t-il avec arrogance.

Le canard est fauché, il est venu ici sans le moindre munny à dépenser avec la certitude qu'il en ressortira fortuné. Il en profitera pour se divertir et défier une nouvelle fois toute l'étendue de sa chance légendaire. Et tiens, voilà que son regard est déjà attiré par un orbe de vingt munnies à ses pieds dont il se saisit aussitôt. Mais si Gontran parvient toujours à tout obtenir sans fournir le moindre effort, il n'y a qu'une seule chose qu'il ne parvient pas à avoir : Daisy Duck. Il est aussi là afin de vérifier si ses talents de séduction sont restés intacts. La rousse n'en soupçonne rien mais relève le défi qu'il représente, lui renvoyant un regard ardent et passant d'elle-même son bras autour du sien. Voilà une journée prometteuse qui se profile pour elle.

Mon cœur ne parviendra jamais à survivre à cette mascarade. Le rythme de ses battements s'est accéléré depuis qu'elle a passé son bras autour de mon cou. Je vais devoir partager un cocktail avec elle. Son jeu de séduction me fera avoir un arrêt cardiaque avant la fin de la soirée, c'est écrit. Mon regard est contraint de s'ancrer dans le sien. Je ne l'aurais pas pensé capable d'accepter cette proposition. Est-elle sous l'influence directe de Death ? Agit-elle de façon complètement indépendante ? Je suis clairement mal à l'aise. Contraint de la fixer de si près, je me surprends à y lire un plaisir non feint. L'âme de l'ex-mercenaire est restée en elle, c'est une certitude. Je le sens dans ses yeux. C'est une Lenore complètement souillée que j'ai en face de moi.

Comment pouvait-elle être avant de subir ce sort funeste ? Serais-je le prochain sur la liste ? Peu importe. La nécromantie est terrifiante. Je ne dois pas m'attirer plus d'ennuis en m'impliquant plus que nécessaire dans les affaires de cette femme. Je finis tout de même par hocher la tête en réponse à ses instructions. Son plan me semble plutôt tenir la route.

- E-Elle est rousse, comme vous... Toi.

Je balbutie tellement que j'en suis ridicule. Je vais essayer de la tutoyer pour me détendre un peu. J'espère qu'elle ne prendra pas trop mal cette manière maladroite de mettre plus de proximité.

- Amber porte une splendide robe de soirée assortie à sa magnifique chevelure, dis-je attendri par le simple fait de la décrire. Elle a un regard espiègle, des yeux bleus dans lesquels je me perds souvent. Elle tente de se donner un air distingué et maîtrisé mais elle est au fond très maladroite. La dernière fois que je l'ai aperçue, elle était accompagnée d'un... Je préfère taire mon juron et poursuis simplement. Mais la connaissant, elle ne s'en sera pas contentée. On ne s'ennuie jamais avec elle... Elle n'en fait toujours qu'à sa tête ! Je conclus en riant, amusé de ce dernier constat.

C'est pour ça que je l'aime.

J'ai été tellement docile que la rouquine a pu m'entraîner tête baissée entre les tables jusqu'à en atteindre une plutôt bruyante. Elle est vite parvenu à trouver un bon angle de vue malgré l'agglutinement de curieux qui auraient pu gêner la visibilité. Le roulement d'une bille suivi des exclamations des spectateurs me réveille de ma torpeur. Je relève la tête et mes yeux s'arrondissent. Je frotte mes yeux, me croyant visiblement fatigué de mes dernières épreuves mais je ne rêve finalement pas. Malgré les recommandations de l'ex-mercenaire, je ne peux m'empêcher de fusiller Amber du regard en m'apercevant qu'elle est accrochée au bras de ce... Ce... Canard vaniteux. Le riche énergumène récupère négligemment ses gains en adressant un regard hautain au croupier. Cet air snob et distingué qu'il arbore m'irritent bien vite. Elle ne semble pas m'avoir vu.

Visiblement, nous sommes à la table du seul jeu qu'elle m'ait cité dont je connais vaguement les règles... Qui sont plutôt simples : on fait tourner une bille dans un cylindre aux cases numérotées et colorées. Les joueurs misent pour la case où elle s'arrêtera. Cela reste ma première visite dans un casino... Le néophyte que je suis n'en sait pas bien plus. Pour les détails concernant la façon de miser et les gains, j'espère pouvoir lui faire confiance.

Armée de son éternel sourire mutin, Lenore s'empare de mes jetons et elle me lance un regard si appuyé qu'il m'en fait pâlir. J'aurais sûrement du quitter le Zéphyr dès lors que je l'ai aperçu. Je ressens à nouveau dans ses yeux le danger qu'elle m'inspire. Pour autant, je parviens à respirer normalement. Elle n'a pas eu vent de l'échec de ma mission ni même des ordres auxquels j'ai désobéi, j'en ai la certitude. Et là seulement, je m'aperçois que j'ai ignoré sa dernière question.

- Je garderai ma mise et tu empocheras la moitié des gains.

C'est plutôt généreux et gagnant pour elle, mais je ne peux pas rationnellement la laisser empocher tous les gains si nous perdons des jeux. Je dois quand même pouvoir payer un trajet de navette Shin'ra suite à mon séjour. Et puis... Ça devrait suffire à la motiver. D'ailleurs... Il me faut encore réfléchir à mon futur... Je secoue la tête, c'est pas le moment de penser à ça. Faut pas que j'attire son attention, je dois garder le fil du jeu ! La bille a déjà été lancée sans que je ne puisse m'en apercevoir, elle tourne déjà. Lenore a misé sur le numéro 2.

- Avec ces gains, on pourra prendre une chambre à la Estrella, commente l'énergumène.

Je ne peux m'empêcher de jeter un regard en coin. Ils ne prêtent même pas attention au jeu, Amber a l'air enflammée par la proposition. Je bouillonne devant ça mais je me focalise de nouveau tant bien que mal sur la bille qui roule toujours. Elle commence à ralentir et... S'arrête net sur le numéro 1. Le canard triomphant récupère ses gains sous l’œil médusé de tous les spectateurs. C'est qui ce type ? C'est peut-être un hasard, mais je peux pas m'empêcher de penser qu'il se considère au dessus de tout et ça m'agace de dingue !

Si Ross n'en est pas forcément conscient, Amber a remarqué le duo de la Coalition Noire depuis une poignée de minutes. La seule chose qu'elle lui a demandé au préalable avant de pénétrer le casino est de ne pas interférer. A quoi est-ce qu'il joue au juste ? Pense-t-il pouvoir la berner avec ce comportement si insolent et faux ? Pense-t-il sérieusement échapper à son ton tranchant dès lors qu'ils seront de nouveau seul à seul ? Ou alors... Amber grince des dents, bras croisés et sourcils froncés. Serait-il réellement tombé sous le charme de cette salope et son attitude si provocante ? Le jeune homme a énormément baissé dans son estime. Elle serre les poings un instant, puis relâche la pression en constatant une nouvelle victoire. Puisqu'il en est ainsi, elle va rentrer dans ce jeu.

- Bonne idée, souffle-t-elle tardivement à son canard en lui jetant un regard ardent. On pourrait aussi prendre du bon temps, toi et moi, appuie-t-elle de façon plutôt audible avant de lui susurrer, au Bubble Bath.

Gontran s'apprête à répondre mais se fait stopper par le claquement d'un talon, proche de leur position. L'hôtesse interrompt le duo, un plateau à la main sur lequel trône deux cocktails.

- Après ce labeur, le casino vous offre une consommation de Scarlett, dit-elle avenante en proposant les boissons, servies dans des coupes de cristal.
- Ne me parlez pas de travail, jacte le veinard en se saisissant de son nouveau gain, rien que d'y penser, mes plumes se hérissent !

La femme semble tendue, Amber ne se fait aucune illusion quant à ses intentions. Elle tente sûrement de profiter de leur visibilité afin d'attirer des clients et réduire les pertes. Néanmoins, elle entre volontiers dans le jeu et profite simplement de sa gorgée. Sourire aux lèvres, elle s'accroche de nouveau au bras de son bienfaiteur qui lui promet une journée atypique, oubliant presque le couple grossier situé à l'autre extrémité de la table. Le canard mise de nouveau, suivi de près par Ross qui dépose ses jetons de nouveau sur la case voisine.

- Les jeux sont faits, annonce le croupier en lançant la bille pour la cinquième fois déjà.

Quelque chose attire son œil, détachant son attention de la bille qui tournoie déjà dans le cylindre. Elle enlace subitement avec tendresse son compagnon du jour, prétexte afin de tourner le dos à la silhouette connue qu'elle a aperçu.

- Hey, mais qu'est-ce que tu fiches avec MA meuf ?

Elle examine la scène avec un regard en coin hésitant : Arthur a tiré de façon brutale l'épaule de Ross pour le séparer d'une voisine lui ressemblant vaguement, alors qu'il ne la calcule même pas. Dans son geste, le jeune imprudent trébuche d'une quelconque façon. Amber ne peut s'empêcher de pouffer de rire en observant le contenu de la coupe initialement prévue pour elle s'agiter dans les airs et se déverser sur la capeline et le visage de la mort vivante.

Son regard retourne au jeu et constate la bille arrêtée de nouveau sur leur case. Son sourire s'élargit de satisfaction. Bien fait pour elle.

Tout s'est passé si vite. La violence, si subite, de l'agression a été comme une claque qui m'a complètement assommé. Je n'ai pas réussi à dissiper le malentendu. A cause de ça, tout est allé trop loin. Je ne comprends plus rien. Une fois de plus, la situation m'a échappé, je n'ai plus le contrôle sur quoi que ce soit. Lorsqu'elle m'a embrassé, tout s'est mit à tourner et remuer dans ma tête. J'aimerais être dans un mauvais rêve. Jusqu'où va-t-elle aller ? Je ne commence qu'à peine à prendre la mesure de ma proposition complètement déraisonnable. La mercenaire souhaite clairement tirer profit de moi, me soutirer tout ce qu'elle peut obtenir en accomplissant ma demande.

Et là, je réalise pour la première fois à quel point je déconne : nos yeux se rencontrent. Amber souffle du nez, les sourcils froncés et les bras croisés. Elle est clairement contrariée. Mais plus encore que ça, elle grimace. Je commence à lever la main, hésitant à m'expliquer et tout arrêter tant qu'il en est encore temps. Mais mon geste s'arrête lorsqu'elle tourne les talons pour suivre le canard, m'adressant un dernier regard brillant, dans un silence pesant. Je soupire, puis mon bras redescend mollement le long de mon corps.

Penaud, je suis le mouvement comme à mon habitude. Plusieurs personnes nous suivent, intéressés par le phénomène de la journée. Mais je ne leur prête aucune attention.

- Ce sera une réussite, clame arrogamment le canard.

Le bon morceau semble venter sa veine, mais il aura forcément un retour de karma un jour. Je me surprends à espérer son malheur avec vigueur. Ça ne va pas du tout. Je secoue la tête, manque même de me mettre des claques pour me reprendre. Je tourne la tête et me surprends à avoir le visage plutôt proche de la mort-vivante.

- Je n'ai pas tant à perdre, lui dis-je discrètement à l'oreille. Et on a même pas de chambre, que j'ajoute de façon plus insistante, perdant un peu de la discrétion souhaitée.

Plusieurs têtes se sont vaguement tournées vers nous, attirées par le bruit, dont celle d'Amber. Lorsque je m'en rends compte, j'éloigne légèrement par instinct mon visage de celui de Lenore. Alors que nous montons déjà les marches qui vont nous mener à l'hôtel du complexe, je commence à m'agiter un peu. Mon regard recherche quelque chose, n'importe quoi, quelque chose qui pourrait me sortir de l'engrenage. Ne pas savoir ce qu'elle prévoit m'angoisse.

Amber n'en peut plus. L'attente lui semble trop longue. Depuis combien de temps se tient-elle là, les bras croisés, battant frénétiquement son index au niveau de son coude ? Cette situation est juste insoutenable pour elle. Elle ne comprend pas. Non, plutôt préférerait-elle ne pas comprendre toute la scène qu'elle a été contrainte d'observer avec des yeux ahuris. Et elle, cette... Sombre connasse l'observe en étirant un sourire comblé, victorieux. Lenore a obtenu ce qu'elle voulait. Elle a bien vu leurs manières de jeune couple fraîchement marié, l'embarras de Ross et l'emprise que la mercenaire a sur lui.

Ses joues sont encore légèrement humides des quelques larmes qu'elle a versé discrètement. Elle ne lui donnera pas la satisfaction de craquer. Son visage est rouge, elle est contrariée. Elle éprouve de la rancœur envers Ross pour lui avoir menti, s'être moqué d'elle. La rousse se sent conne. Conne de s'être attachée de quelqu'un qui se moque de ses sentiments. Elle est jalouse de la relation que cette profiteuse a avec lui. Elle ne doit pas en rester là.

- Votre dernière tentative n'a pas été un franc succès, commente-t-elle de façon acerbe. Je m'assurerai personnellement que celle-ci subisse le même sort.
- Vous vous connaissez ?

Le veinard observe son reflet dans le miroir mural de l'ascenseur en s'exprimant, se coiffant à l'aide d'un peigne avec un air non concerné, comme si Amber le laissait totalement indifférent.

- Je ne connais pas cette personne, décide-t-elle de s'offusquer en retour, ne supportant pas l'idée qu'on puisse la rapprocher à une vermine de son espèce.

Les portes automatiques de l'ascenseur s'écartent enfin. Ce moment lui a semblé interminable ! Gontran Bonheur le quitte le premier. Lenore semble s'apprêter à s'avancer, mais Amber en a décidé autrement. Elle s'impose en s'agrippant de façon aguicheuse au bras du canard qui écarquille les yeux.

- Allons Gon', tu ne vas pas me laisser derrière ! Glousse-t-elle à son tour en forçant volontairement le trait.

Mais lui ne semble pas de cet avis : il écarte son bras sèchement. Cette marque d'affection semble lui déplaire. Quel toupet ! Pourtant, c'est lui qui est venu initialement à sa rencontre. C'est une autre dulcinée qui occupe son esprit, une qu'il ne parviendra jamais à séduire, préférant son bon à rien de cousin porte poisse. Le canard les guide jusqu'à sa chambre et leur propose de s'installer sur le matelas confortable pendant qu'il ouvre sa valise. Ross s'exécute sans un mot. Il se pose en retrait, près de Lenore, l'air absent. Amber s'installe en tailleur, très vite rejoint par son compagnon du jour qui est parvenu à trouver un paquet de cartes.

Amber décide de s'en emparer et le brandir face à sa rivale, un air de défi au visage. Elle ne laissera pas la chance insolente de l'énergumène à ses côtés interférer. Elle a bien l'intention d'humilier cette pimbêche par ses propres moyens.

- J'ai un jeu à vous proposer... Où vous ne pourrez pas compter sur sa coopération.

Amber explique les règles du jeu qu'elle a à l'esprit. Un dérivé du jeu du poulet. Le but serait d'approcher au plus près un nombre, sans le dépasser. Les joueurs jouent séparément. A tour de rôle, ils tirent une carte, sans la montrer à qui que ce soit, énoncent celle qu'ils ont tiré en mentant ou non, puis la repose sur le lit, face cachée. Chaque carte porte la valeur de son chiffre, sauf le valet, la dame et le roi qui valent dix. Lorsque la limite imposée approche, un joueur peut décider de passer et ainsi s'exclure de la partie. Une fois qu'il ne reste plus qu'un joueur, il suffit de compter la somme des cartes. Le dernier joueur l'emporte si le nombre est inférieur à la limite. Dans le cas contraire, le gagnant sera celui qui en était le plus proche.

- Alors, relevez-vous le défi ? S'adresse-t-elle de façon impérieuse à la mercenaire. A moins que vous n'en ayez pas le cran, conclut-t-elle de façon moqueuse pour faire mordre sa cible à l'hameçon.

Oui... J'ai... J'ai vu sa culotte.

La chaleur a vite monté à mes joues et sans prononcer le moindre mot, je suis resté interdit, le regard totalement fuyant. Des mots. Quelques uns me sont parvenus, sans que je ne parvienne à en faire quoi que ce soit. Sur le moment, elle s'était trop laissé emporter, au mépris de sa position inappropriée. Tel un vautour, Lenore n'a évidemment pas manqué cette opportunité d'attaquer sa proie de la journée sur son manque de pudeur. Pourtant, Amber est parvenue à conserver un sang-froid surprenant, singeant la position de sa rivale en lui affichant son dégoût.

Ainsi, le jeu a commencé, s'imprégnant très vite de toute cette tension ambiante. Ce stress, je ne suis pas sûr que je pourrai le gérer. J'ai observé les mouvements du canard, puis je l'ai imité. Tour à tour, carte après carte, il n'y a eu que le franc jeu pour ma part. Mensonges, vérités, petits et gros chiffres, regards électriques et viles tromperies se sont succédé à mon insu.

La poisse.

Les défaites s'enchaînent. Les règles m'échappent. Idiot et impuissant, je ne peux qu'observer celle que j'aime se diriger droit dans les pièges de cette diablesse. Chacune des rousses tirent profit de moi, je le sens. L'atmosphère est pesante, le décor semble tourbillonner et les remous de mon estomac s'intensifient au fil du temps. Chaque souffle de mon âme semble se faire siphonner par cette harpie. L'alcool. Elle se dirige vers l'alcool. Et ses mots laissent présager le pire.

- Qu'est-ce que... Non... Calmez-vous... Faites pas...

Mes protestations molles et paniquées ne servent à rien. Au moment où je comprends où elle souhaite en venir, le verre se fracasse sur le crâne du canard qui s'effondre, inconscient. Je roule vers le sol pour me réfugier derrière le matelas et la fixe avec de grands yeux ronds, complètement désemparé. Lorsqu'elle s'empare d'une arme, je recule vers le mur en m'aidant de mes mains. Horrifié, je cherche quelque chose, n'importe quoi pour me défendre. Je m'empare d'une lampe, prêt à protéger ma vie mais... Qu'est-ce qu'elle fait ? Elle... Elle veut nous faire accuser ?!

- Non !

Je lance la lampe d'un geste vif et agité, mais surtout imprécis. Celle-ci passe à une vingtaine de centimètres de ma cible et se fracasse contre la paroi opposée tandis que cette vipère s'échappe en hurlant pour alerter les vigiles. Mon cœur tambourine dans ma poitrine, j'ai la trouille mais mon corps comprend une chose : faut pas rester là ! Amber ne m'attend pas pour quitter la pièce en sprintant comme une furie. Je fais de même, bouscule les badauds au regard effaré qui ont quitté leur chambre pour comprendre et dévale les escaliers deux à deux, parvenant à peine à suivre la cadence de ses pas.

- On la rattrapera pas sans se faire choper par les vigiles !

Désarmés, nous ne parviendrons pas à faire quoi que ce soit. Mon hurlement semble parvenir à Amber, puisqu'une fois au premier étage, je l'aperçois bifurquer vers le couloir. J'entends des bruits de pas précipités et des voix rauques et fermes de vigiles prêts à en découdre provenant déjà du rez-de-chaussée. Elle m'a attendu près d'une porte ouverte. Elle a les pieds nus, ses chaussures à talon haut gisant aux côtés d'un homme assommé par terre.

- On saute.
- Quoi ?!

Elle est timbrée ou quoi ? Je vais pas sauter de cette hauteur quand même ? Elle me foudroie du regard en constatant mon inertie, me tire le bras et me pousse vers une fenêtre. Non, pardon, LA fenêtre. Je me retourne et immédiatement me ravise en constatant l'expression de son visage. Elle a l'air prête à m'étriper. Il n'y a rien en contrebas pour limiter les effets de la chute. Tant pis. Je ferme les paupières, passe un pied contre l'appui de la fenêtre et, en dépit d'avoir une autre solution, saute sans oser regarder.

La douleur se diffuse dans mes jambes lors de l'impact au sol. Mes jambes ne parviennent pas à soutenir mon poids. Je perds l'équilibre et ne parviens à en retrouver un qu'en m'appuyant de mes bras. Pourtant, je dois immédiatement parvenir à me relever et reprendre la course au mépris de ma souffrance, suivi de très près par ma compagne d'infortune. Le rythme de nos foulées n'est pas aussi élevé qu'on le souhaiterait, nos jambes sont lourdes, mais on fait comme on peut pour profiter de notre petite avance sur la sécurité. Au niveau d'une ruelle, je m'arrête et interpelle Amber.

- Un conteneur. Tu t'attends vraiment à ce que je rentre dans une putain de poubelle ?!

Elle a les poings fermés et les dents serrés. Et pourtant... Elle comprend assez vite qu'elle n'a absolument pas le choix. On soulève le couvercle ensemble et chacun note tour, on s'entraide pour s'engouffrer parmi les sacs poubelle et détritus en tout genre. On est plutôt serrés. La puanteur est insoutenable, j'en ai des haut-le-cœur ! Beurk, ça va s'imprégner dans nos vêtements, c'est juste HO-RRIBLE.

- Tu vas me le payer, siffle-t-elle furieusement. T'es vraiment le dernier des abrutis.
- Mais...
- Non, me coupe-t-elle immédiatement. Je veux même pas entendre tes excuses à deux balles ! C'est trop tard pour ça, termine-t-elle d'une voix tremblante.

Des bruits de pas se rapprochent. On relève tous les deux la tête et retient notre souffle, silencieux. Le temps va paraître bien long avant qu'on ne puisse enfin quitter cet enfer olfactif.