Le Dieu leva les bras pour calmer le public, tout sourire. "Chers amis, chères âmes, j'espère que le spectacle vous a plu jusqu'ici. Epique, non ? Ah, on en parlera longtemps de ce tournoi, j'en suis sur !" Il y avait intérêt. "Mais le meilleur reste à venir. Les meilleurs. Je rappelle qu'en plus de la Coupe Noire que vous avez pu apercevoir tout à l'heure, le gagnant remportera un merveilleux prix, que dis-je, un prix divin ! Une faveur du Dieu le plus utile, le plus drôle, le plus travailleur et le plus avisé : Moi."
Les panneaux affichaient *Voir règle 4 alinéa 2.
Le public, surtout les âmes passées, était en joie. Hades leva de nouveau les mains : "Mais avant les demi-finales..." Ces quelques mots suffirent pour doucher un peu l'enthousiasme de la foule, mais le raffut restait raisonnable. "Mais avant les demi-finales", reprit Hades, plus ferme, "nous avons quelques messages à faire passer."
Il disparut derrière un rideau et la déesse Siri prit la place qu'il occupait jusque là, les mains croisées sur son ventre, le port droit. La voix gutturale qui semblait venue des profondeurs des Enfers tambourina sans prévenir à chaque tympan : "Les combattants doivent arrêter de frapper le marbre !" Siri parla à la suite, de sa voix monotone et monocorde : "La résistance structurelle du sol de l'arène est à 23%. Les estimations indiquent que quelques coups suffiront pour déloger des pans entier de marbre, ce qui exposera les combattants à un risque de chute mortel."
La voix profonde et infernale ajouta : "L'organisation décline toute responsabilité en cas de trépas dû à l'environnement." Hades imaginait déjà toute la paperasse qu'il aurait à se coltiner si l'une de ces andouilles finissait dans le Styx. Quoique.. ça leur donnerait une bonne leçon, quand même.
D'autres messages suivirent. Siri annonça que "Les combattants défaits peuvent rejoindre la zone VIP afin de se restaurer et regagner quelques forces au buffet. Les chances de quolibets du public sont estimées à 88%." La Voix des Enfers enchaîna : "La personne de la loge VIP qui souhaite récupérer son sous-vêtement peut en adresser la demande à Panique. Vous ne pouvez pas le rater, c'est le diablotin bleu rachitique dans les tribunes qui a toujours l'air de ne pas savoir où il est ni ce qu'il fait. Hein, Panique ! T'es pas sorti de la cuisse de Zeus, ca c'est sûr !" Le pauvre Panique n'avait certainement pas demandé tant d'attention. Sous les regards des gens, il se tourna littéralement les pouces, hochant frénétiquement la tête en direction de la tribune d'Hades.
De derrière son rideau resurgit le Dieu. La foule applaudit modérément. "Allez, on passe aux choses sérieuses. La Première Demi-Finale. Qu'on fasse entrer les deux combattants !" gronda Hades.
Dans le couloir mi-sombre qui entourait l'arène, à côté de Jack, le diablotin Peine gémit de sa voix en éternelle mue : "Quoi, les deux en même temps ?" Ses épaules s'affaissèrent mais il se reprit vite, son épuisement n'était rien à côté de la colère de son Maître. Il mima qu'il poussait Jack avec ses petits bras rouges : "Allez y, allez y !" Puis il se mit à sprinter et rejoignit Kuro en battant son record personnel, malgré la fatigue. "Arh Arh. Arh.. Oui, c'est bon. C'est booon." Il leva les yeux vers le jeune combattant, un sourire aux lèvres. "Vous pouvez... y aller."
Les adversaires purent donc entrer tous les deux sous les vivats du public et le regard amusé d'Hades. "La Coalition Noire contre la Coalition Noire. Ce n'est pas nouveau. Chez eux, les places s'obtiennent au mérite, le vrai ! Voilà peut-être l'opportunité pour Kuro de prouver à ses supérieurs que c'est un jeune qui n'en veut et qu'il ferait un bien meilleur intendant que Jack !" A vrai dire, dresser les gens les uns contre les autres, même s'ils étaient plus ou moins ses alliés, était un des rares passe-temps dont Hadès n'était pas encore lassé. Il se caressa le menton, songeur, puis sourit de toutes ses dents pointues.
En un pouf, il disparut et réapparut juste derrière Kuro, posant une main sur son épaule. "Bien joué, champion. Je savais bien que je devais miser sur toi. Ecoute-moi bien..." Il se pencha vers l'oreille du jeune homme pour une messe basse sans quitter Jack du regard. "Bla bla bla, bla bla bla... blaaa blaaaaaa bla bla." Puis il leva les bras au dessus de la tête de Kuro et agita les doigts. Il ne se produisit rien de particulier. Satisfait, le Dieu cogna doucement l'épaule de Kuro : "Allez, bonne chance !" Il se téléporta de nouveau à sa tribune et réfléchit. Etait-ce suffisant ? Hm. Peut-être que c'était le moment.
"Nous allons ajouter un peu de piment à ces demi-finales !" s'exclama le Maître des lieux. Le public semblait partagé entre étonnement et satisfaction. "J'invite mes prestigieux invités à se munir des petites lunettes disposées sur les tables du buffet. Que nos spectateurs ne s'inquiètent pas, les caméras de l'Eclaireur ont le même dispositif !" Lunettes et caméras étaient en effet équipées d'une vision thermique qui permettait de visualiser en couleur les sources de chaleur. Le Dieu tendit ses bras bien bas et les fit remonter tout en haut en dessinant un cercle dans l'air. Aussitôt, des volutes de ténèbres émanèrent des fissures dans le marbre de l'arène. Elles se propagèrent rapidement, envahirent l'espace dédié au combat, coupant la vue des deux adversaires. Parfois les ténèbres se dissipaient un peu, se congloméraient en nuages flottants. Mais très vite, elles redevenaient un seul gigantesque amas qui engloutissait tout.
"Un combat à l'aveugle. Qui maîtrisera assez les ténèbres pour en émerger vainqueur ?" fit Hades l'air mutin. Et, parce qu'il ne voulait pas leur donner le temps de s'habituer, il trancha immédiatement l'air de sa main : "C'est parti !"