- « Mi... Minaï... ? Est-ce que tu as déjà vu quelques chose de semblable ? » demande Namingway d'une voix qui exprimait la crainte tandis que, comme pétrifié, il ne pouvait détacher son regard du spectacle auquel ils assistaient.
« Personne n'a jamais rien vu de semblable ! » répondit la pirate du ciel en jubilant.
Ils étaient là tout les trois, Minaï, transformée pour l'occasion en un lionceau qui tenait certainement plus du chaton, son pelage avait gardé la couleur grise de ses cheveux et son cache-œil était toujours en place, Zag qui était devenu un un crocodile orangé alors que Namingway avait adopté la forme d'un lapin rondouillard. Et tout les trois, dissimulés par des rochers en hauteur, ils fixaient l'étrange scène qui se déroulait en contrebas...
Dès leur arrivée à la Terre des Lions, ils s'étaient mis en quête de la fameuse roche que convoitait Rufus Shinra, celle qui permettait de fabriquer des sphères d'invocation. Un gisement avait été décelé aux environs du cimetière des éléphants, le domaine des hyènes... Mais c'était sans aucune crainte qu'ils s'y étaient rendus ! Après tout, leur trio était invincible ! Il suffirait d'arriver, de chasser les hyènes et de ramener la roche pour que la mission soit accomplie, un jeu d'enfant ! Mais rien n'aurait pu leur faire imaginer ce qu'ils allaient découvrir... Leur première surprise fut de constater que le cimetière des éléphants était désert. Pas âme qui vive, pas un seul ennemi, pas même le moindre petit sans-cœur... Et bien entendu, pas de pierre rouge, cela aurait été trop facile ! Qu'à cela ne tienne, tant qu'ils n'étaient pas dérangés, ils pourraient fouiller à loisir à la recherche du filon ! Pendant plusieurs heures, ils avaient arpenté la zone sans rien découvrir d'autre que des ossements, certains plus récents que d'autres qui avaient dû être le repas des hyènes... C'était finalement les cris du mog qui les avaient attirés. Sa maladresse légendaire leur avait porté chance car il venait de tomber dans une crevasse qui avait tout l'air de déboucher sur une caverne ! Sans hésiter un seul instant, Minaï et son copilote sautèrent à sa suite pour explorer cette nouvelle piste, et c'est après avoir emprunté un long tunnel qu'ils pénétrèrent dans cette grande salle...
Elle était circulaire et remplie de roches fumantes qui émettaient une lueur verdâtre, donnant à l'endroit un aspect mystérieusement mystique. Plus menaçant encore : ils avaient trouvé les hyènes ! Heureusement pour eux qu'ils étaient arrivés par les hauteurs de la caverne, car elles étaient nombreuses ! Il devait y en avoir une bonne cinquantaine rassemblées en rang qui chantaient dans une langue mystérieuse au rythme des roulements de tambour. D'une même voix, elle semblaient acclamer un de leur semblable qui se tenait sur une estrade, un crâne de gnou sur la tête lui donnait des allures de shaman, et qui implorait un gigantesque squelette d'éléphant. Minaï était captivée et excitée par cette cérémonie ! Ça n'était pas tout les jours qu'on voyait une secte de hyènes ! Quelque chose attira alors son attention... Le shaman venait de se saisir de roches luisantes avant de les déposer sur un autel... des roches rouges ! Elle déposa ses deux pattes de lion un peu plus en avant et se pencha vers le vide pour essayer de mieux voir pendant que Zag attrapait sa queue dans sa gueule pour l'empêcher de tomber. Et le rituel se poursuivit... Deux hyènes montèrent à leur tour sur l'estrade, trainant entre leurs mâchoires des ossements de ce qui avait été un zèbre. Le shaman se retourna vers eux, et d'une voix puissante il prononça une incantation qui fit irradier les pierres ! Une aura s'en dégagea alors et vint frapper le squelette qui s'anima soudainement, se redressant pour se mouvoir comme un être vivant ! La foule était en délire, poussant des cris de joie face à ce miracle, cachant par la même occasion le cri de terreur de Namingway qui était allé se cacher, n'en supportant pas d'avantage !
« Un fantôme ! C'est impossible ! Impossible, kupo ! » couinait-il « Ils ont dû se servir de la roche pour entrer en contact avec le monde des chimères et lui donner vie ! »
« Chut ! » lui ordonna Minaï agacée par ses gémissements.
Sur l'estrade, les os du zèbre commençaient à rougir pendant que le shaman poursuivait sa litanie comme possédé... Et enfin, la créature vola en éclat tandis que l'invocateur poussait un grand rire sous les applaudissements de ses congénères... Les bruits des tambours se firent plus lents, plus lointains pendant que le shaman se retirait, les hyènes quittaient la salle à leur tour, ne laissant que les pierres rouges sur l'autel. C'était fini, il n'y avait plus rien à voir...
Et bien, quel spectacle ! Minaï se recula pour revenir près de ses compagnons qui n'avaient pas l'air de partager sa joie. Une caverne, un rituel sinistre, des puissances mystiques et des pierres magiques... Elle ne voyait pas ce qu'il leur fallait de plus pour une parfaite aventure ! Ah oui, peut-être qu'ils se préoccupaient un peu plus qu'elle du danger... Mais le danger faisait parti du jeu, elle ne s'amuserait pas autant sinon !
« Chef, on devrait rentrer et dire à Rufus qu'il n'y a pas de gisement ! »
« Arrête de te lamenter et donne moi le sac ! »
Ils avaient pris soin d'emmener une sacoche, conscients que leur transformation ne leur permettrait pas de transporter la roche rouge autrement, et Namingway s'était occupé de la porter jusque là, mais maintenant elle venait de s'en saisir et de la passer autour de son échine.
« C'hst dknghrhkx... »
« Je ne repartirais pas sans ces pierres ! »
« Kupo, et tu comptes faire quoi ? »
« ... J'improviserais ! J'ai l'habitude ! »
Et après un sourire enjoué, elle bondit hors de leur cachette ! Son agilité de félin lui permit de se rattraper sur quelques rochers saillants, et même si elle manqua de glisser à plusieurs reprises, Minaï parvint à rejoindre le sol sans heurts. Quelques mètres plus loin, il y avait son butin... Dans son œil bleu, la lueur de la chasseuse de trésor brillait de nouveau ! Elle s'avança à petits pas, tâchant de rester silencieuse... Les hyènes pouvaient revenir à tout moment... Plus que deux mètres... Elle releva la tête vers son équipage et leur fit un petit signe pour les rassurer... Plus qu'un mètre, elle pourrait presque toucher les pierres en tendant la patte ! Son cœur battait à tout rompre... Voilà, elle y était ! Se dressant debout sur ses deux pattes arrières, la Miqo'te se mit au niveau de l'autel, contemplant les pierres d'un air ravi avant de les saisir dans sa gueule et de les ranger dans la sacoche. Mission accomplie ! Il n'y avait plus qu'à faire le chemin en sens inverse pour ensuite rentrer au Vaisseau-mère et...
Un cri attira son attention. Ses oreilles remuèrent dans tout les sens pour essayer d'en déterminer la provenance et elle se dirigea finalement vers un nouveau tunnel placé derrière l'estrade où un nouvel écho de douleur se fit entendre. Elle réfléchit un bref instant... Ils avaient ce qu'ils étaient venus chercher mais... Mais il y avait peut-être encore autre chose à découvrir ! Et sa curiosité était trop forte. Alors, après un dernier regard à ses compagnons, elle s'enfonça au plus profond des cavernes...
Quelques minutes plus tard, elle faisait son entrée dans un impressionnant réseau de galeries souterraines, et la pirate du ciel n'était pas au bout de ses surprises. De toute part, attachées entre eux par des chaînes, des suricates creusaient le sol sous la haute surveillance de hyènes patrouillant, certaines même allaient jusqu'à leur donner des coups de pied pour les faire travailler plus vite ! C'est en observant un peu plus attentivement qu'elle s'aperçut qu'à certains endroits, la terre avait une couleur rouge, et Minaï comprit immédiatement ! Ça n'était pas que de simples galeries, elle se trouvait dans une mine ! Celle-là même que Rufus cherchait... Et les hyènes avait réduit en esclavage d'autres animaux pour qu'ils trouvent les pierres pour eux ? C'était répugnant ! Personne n'avait le droit de priver quelqu'un d'autant de liberté ! Personne ! Et foi de Miqo'te, elle comptait bien remédier à cette situation ! Elle allait sauver ces esclaves ! D'abord, il fallait les détacher, et pour cela il fallait trouver la clé des chaînes... A pas de loups, elle s'avança dans les tunnels, si elle continuait d'être aussi furtive, personne ne la verrait et elle pourrait...
« Hé ! Toi !! »
Raté !
En moins de cinq minutes, vingt hyènes lui étaient tombées dessus et elle se retrouvait jetée dans une cage fait d'ossements où l'attendaient déjà Naminwgay et Zag.
« Nous sommes perdus ! » se désespéra le mog en se laissant tomber à terre.
Il était vrai que la situation n'était pas glorieuse. Enfin, ils avaient connu pire ! Comme la fois où... Où ils avaient dû fuir les Enfers poursuivis par une armée de squelettes ! Oui, mais ils pouvaient se servir de leurs armes cette fois là... Oh, de toute façons, ils trouveraient bien un moyen de s'en sortir, comme toujours ! Elle essaya donc de le rassurer, si son mécanicien était angoissé il serait moins efficace.
« Mais non, c'est juste un contrete... »
« Ton ami a raison... » la coupa une voix lugubre.
Leurs trois têtes se tournèrent de concert vers la porte de la cage devant laquelle se dressait le shaman portant toujours son crâne de gnou sur la tête. Il poussa un rire nerveux de hyène avant de continuer.
« Vous avez voulu voler nos pierres... Votre châtiment sera la mort. Mais rassurez-vous, votre sacrifice servira notre cause... Nous utiliserons votre énergie vitale pour renforcer le pouvoir des pierres, et ainsi nous pourrons écraser les lions et nous emparer de leurs terres. Préparez-vous... Dans une heure, vous rejoindrez le monde des entités spirituelles. »
Et dans un dernier rire, il se retira, les laissant seuls se dévisager à tour de rôle.
« … On a quand même eu mieux comme méchant. »
« C'est vrai, il n'est pas très original. »
« Mais j'aime bien son casque, ça lui donne un air menaçant ! »
« Rm gcd nrtrlgmr. »
« Je te trouve dur ! Il manque de charisme mais il fait ce qu'il peut ! »
« Kupo, et comment on va faire pour s'évader ? »
« … Plan Z8-43B ! »
Comme visiblement, personne ne savait ce qu'était le plan Z8-43B, Minaï décida de passer à l'action ! Elle s'approcha des barreaux et interpella une hyène qui marchait non loin. Avec un air belliqueux, l'animal s'approcha de la cage, et la pirate du ciel s'adressa à lui d'une voix mielleuse.
« Est-ce que pour notre dernier repas, on pourrait manger notre ami ? La chair de lapin est tendre ! Si vous dites oui, on vous laissera même un morceau ! »
La réaction ne se fit pas attendre ! Namingway hurla à la mort et se mit à bondir dans tout les sens, complètement paniqué ! La hyène recula de quelques pas, mais ça ne suffit pas à le calmer, il continuait de sauter en s'imaginant finir dévoré. La figure de lion de la pirate du ciel arbora une expression victorieuse...Son plan allait marcher ! En quelques secondes à peine, le mog faisait trembler la cage en se jetant comme un forcené sur les murs... Puis ce qui devait arriver arriva, la cage bascula et fit des roulés-boulés sur le terrain en pente, écrasant la hyène au passage, avant de s'écraser contre un mur et de voler en éclat. La Miqo'te surgit rapidement des débris... Encore une victoire de Minaï ! Maintenant il ne restait plus qu'à libérer les esclaves... Elle avait peut-être échoué une fois, mais leur trio était invincible !
C'est ce que constatèrent les hyènes patrouillant dans les mines lorsqu'elles virent un lionceau, un crocodile et un lapin se dresser sur leur chemin... et les mettre au tapis une à une ! Minaï distribuait de grands coups de pattes, Zag les mordait et Namingway leur sautait dessus pour les déstabiliser ! Avec honte, elles finirent par battre en retraite, la queue entre les jambes, et il suffit alors au Vangaa de mordre les chaînes qui retenaient les suricates prisonniers pour leur rendre la liberté !
« Je sais comment sortir ! » cria l'un d'entre eux « Suivez-moi ! »
Et ce furent une centaine d'animaux en joie qui envahirent les tunnels, piétinant les hyènes qui se trouvaient sur leur route, jusqu'à finalement distinguer la lumière au bout de la route ! Ils accélérèrent le pas, pressés de rejoindre cette issu, et tous ensemble ils bondirent vers la surface, envahissant le cimetière des éléphants et courant dans tout les sens pour fuir. Minaï les regardait cavaler avec un air bienveillant... Elle avait rempli sa mission, fait sa bonne action de la journée et fait triompher la liberté ! Plus rien ne s'opposait donc à ce qu'elle rentre au Vaisseau-mère, sauf peut-être...
Sauf peut-être le sol qui commençait à trembler. Qu'est-ce que... ? La réponse ne se fit pas attendre, des profondeurs surgit un gigantesque squelette d'éléphant animé, monté par le shaman ! La pirate du ciel recula par réflexe devant cette chose, des hyènes commençaient à sortir de leur cachette et se préparait à les encercler... Elle avait dû les énerver. Un peu. Au point de les avoir toutes à dos en tout cas.
« On fait quoi maintenant... ? » demanda Namingway d'une voix tremblante.
« … On court ! »
Et le trio s'enfuit à toute jambes vers les plaines, poursuivis par les hyènes et l'éléphant. Même pour Minaï, ça commençait à sentir un peu trop le roussi ! Elle courrait aussi vite que possible, attrapant au passage son mécanicien entre ses dents pour le transporter plus vite. Au loin, elle voyait le rocher du lion, un refuge ! Les lions pourraient les sauver des hyènes ! Enfin, si hyènes il y avait encore car la plupart étaient déjà semées, le seul problème restait l'éléphant qui avançait bien plus rapidement et finirait par les rattraper... Si seulement il pouvait éclater comme le zèbre qu'elle avait vu lors de la cérémonie ! La Miqo'te freina brusquement des quatre fers, lâchant Namingway qui roula un peu plus loin. Elle venait d'avoir une idée ! Avec un grand sourire, elle se retourna vers la créature qui n'était plus très loin et prit une grande inspiration... avant de se précipiter vers lui ! Quand elle fut arrivée à une distance suffisante, elle fit apparaître sa lance entre ses dents et, d'un coup sec, la planta dans le sol afin de prendre appui et de se projeter dans les airs ! Une fois à mi-hauteur, elle se concentra et effectua un double-saut qui l'amena au sommet de l'éléphant, face au shaman qui ne sembla pas surpris de la voir et se contenta de glousser.
« Mon pouvoir est sans limite ! » s'écria-t-il.
Minaï le regarda un instant, réfléchissant, avant de conclure.
« Zag a raison, en fait tu es ridicule ! »
Et d'un mouvement rapide, elle fit balancer sa sacoche vers l'avant, envoyant les pierres volées rouler près de son ennemi. En un instant, elles se mirent à flamber, entourant la monture d'une aura rouge bien plus puissante... Elle venait de le renforcer... mais aussi de le rendre bien plus incontrôlable ! Minaï pouvait d'ailleurs voir à l'expression du shaman qu'il peinait à garder sa concentration ! Alors, consciente de ce qui allait se passer, elle sauta du haut de l'éléphant et atterrit lourdement dans la plaine ! Juste à temps, car une seconde après il se consumait avant de disparaître, retournant définitivement dans le monde des chimères ! Ouf... Elle avait gagné...
… Pas tout à fait. Même privées de leur meneur, les hyènes s'avançaient vers elle en se léchant les babines. Il s'agissait de trouver une solution, et vite ! Mais alors qu'elle se redressait péniblement, des lions firent irruption, bondissant au dessus d'elle pour courir vers les hyènes et les mettre en déroute avant de les poursuivre ! Ils avaient probablement vu la menace de loin et étaient venus à la rescousses, la sauvant à la dernière minute... Au moins, elle n'avait plus à s'en soucier... Son équipage vint la rejoindre, heureux d'en avoir réchappé eux aussi, et en voyant que tout allait pour le mieux, Minaï se laissa tomber au sol, épuisée. C'est alors que quelque chose glissa de sa sacoche... Une toute petite pierre rouge, rescapée du jet qu'elle avait fait, qui roula sur le sol. Le trio la regarda, et lorsqu'elle se stoppa ils éclatèrent de rire en même temps, réalisant qu'ils venaient de vivre une nouvelle aventure dangereuse pour une si petite chose ! Au moins, elle aurait quelque chose à présenter à Rufus songea la Miqo'te avant de s'endormir à même le sol.